Agricultores de Sekhukhune criam fórum de cânhamo e Cannabis

Agricultores de Sekhukhune criam uma plataforma comum

O fórum foi criado na Unidade de Apoio à Produção dos Agricultores de Vleischboom, reunindo produtores de Cannabis e de cânhamo de todo o distrito, bem como outras partes interessadas no desenvolvimento do setor agrícola emergente. O seu objetivo é proporcionar aos agricultores um espaço coletivo para discutir desafios que podem ser difíceis de resolver individualmente.

O relatório da Revista de Agricultores descreve o fórum como um mecanismo de cooperação ao longo da cadeia de valor do cânhamo e da Cannabis. Isso inclui a partilha de informação, o diálogo sobre questões regulamentares e a identificação de oportunidades associadas à produção, ao processamento e ao desenvolvimento de empresas rurais. Espera-se que o fórum ajude os produtores a trabalhar em torno de prioridades comuns, em vez de abordarem cada questão separadamente.

Um desenvolvimento do setor agrícola, não um espaço aberto ao público

Para os residentes locais e os leitores internacionais, é importante distinguir esta iniciativa de um clube social de Cannabis. O fórum de Sekhukhune é uma plataforma de agricultores e do setor, não uma loja aberta ao público, um dispensário ou um espaço de acesso livre. Os clubes privados listados pelos Clubes Sociais da África do Sul funcionam de forma independente: o acesso é uma decisão de cada clube, e estar em Sekhukhune ou noutro local da região não dá direito de entrada.

Por que razão o cânhamo está a suscitar interesse nas zonas rurais

A criação do fórum ocorre num momento em que o Governo sul-africano apresenta o cânhamo com baixo teor de tetrahydrocannabinol, ou com baixo teor de THC, como um possível contributo para o desenvolvimento económico rural, a diversificação agrícola e o emprego. Os agricultores encaram esta cultura como uma possível fonte alternativa de rendimento, embora o material de origem não sugira que o sucesso comercial esteja garantido.

Segundo o relatório principal, o cânhamo com baixo teor de THC foi reconhecido como cultura agrícola durante o exercício financeiro de 2021/22. O Presidente Cyril Ramaphosa também se referiu ao potencial económico do setor nos discursos sobre o Estado da Nação, incluindo uma estimativa de que a indústria poderia criar mais de 130,000 empregos. Esse número representa um potencial, e não empregos já criados em Sekhukhune ou noutros locais.

Essa ambição nacional ajuda a explicar por que razão os agricultores procuram uma estrutura local mais forte. O reconhecimento de uma cultura não proporciona, por si só, compradores, instalações de processamento, sistemas de transporte ou apoio técnico. Um fórum pode ajudar a articular essas necessidades, mas a sua capacidade para o fazer dependerá da participação dos agricultores, processadores, Governo e outras partes interessadas da cadeia de valor.

O potencial da indústria depende de mais do que produzir uma cultura.

Revista de Agricultores

Do cultivo à criação de uma cadeia de valor local

O principal desafio do novo fórum é levar a discussão para além do cultivo e aproximá-la de um sistema agrícola e comercial funcional. Os agricultores precisam de compreender quem poderá comprar a sua produção, que especificações os compradores exigem, como é avaliada a qualidade e onde poderá ocorrer o processamento.

A fonte identifica várias áreas que provavelmente irão orientar o trabalho do fórum. Entre elas estão a produção, o acesso aos mercados, a logística e o desenvolvimento da cadeia de valor. O processamento é particularmente importante porque pode criar atividade para além da exploração agrícola, ligando produtores a processadores, operadores de transporte e outras empresas de serviços rurais.

As áreas de coordenação esperadas do fórum podem ser resumidas da seguinte forma:

Os mercados, o processamento e o transporte vão pôr o fórum à prova

O acesso aos mercados será provavelmente uma das preocupações práticas mais imediatas do fórum. Os agricultores podem conseguir produzir uma cultura, mas as empresas agrícolas sustentáveis também precisam de compradores fiáveis e de informação clara sobre aquilo de que esses compradores necessitam. O relatório principal aponta as especificações dos produtos, os padrões de qualidade e as cadeias de valor nacionais e internacionais como questões que os membros terão de compreender.

O processamento poderá determinar se o cânhamo continuará a ser uma matéria-prima ou se apoiará um conjunto mais amplo de atividades rurais. A fonte refere possíveis aplicações que envolvem fibra, semente e outros usos agrícolas ou industriais, sujeitos aos requisitos aplicáveis e às condições do mercado. Essas atividades poderiam criar oportunidades para processadores, empresas de transporte e prestadores de serviços, embora o relatório não identifique empresas, instalações ou contratos específicos.

O transporte constitui um desafio distinto em Sekhukhune e noutras partes de Limpopo. Os agricultores precisam de sistemas capazes de levar fatores de produção para as zonas de produção e transportar o material colhido para os processadores ou mercados. Quando as infraestruturas são limitadas ou as instalações de processamento ficam longe das explorações agrícolas, a distância pode aumentar os custos e a complexidade. Um planeamento coordenado poderá ajudar a identificar essas necessidades antes de a produção aumentar.

A agenda prática do fórum vai, por isso, além da produção agrícola. Inclui:

• Partilhar informação sobre os requisitos de cultivo e produção.
• Identificar potenciais compradores e compreender as suas especificações de produto.
• Criar ligações entre agricultores, processadores e outros participantes da cadeia de valor.
• Avaliar as necessidades de transporte e infraestruturas nas zonas rurais de produção.
• Criar um canal comum para os agricultores levantarem preocupações sobre a aplicação das políticas e a conformidade.

A compreensão da regulamentação continua a fazer parte do trabalho

O relatório da Revista de Agricultores apresenta a participação formal como dependente de os agricultores compreenderem os requisitos aplicáveis às suas operações. Descreve a reclassificação da Cannabis sativa com baixo teor de THC ao abrigo da legislação agrícola como algo que cria oportunidades para uma produção comercial regulamentada, salientando simultaneamente a necessidade de distinguir a produção de cânhamo com baixo teor de THC de outras formas de cultivo de Cannabis.

O mesmo relato refere autorizações de cultivo, requisitos de licenciamento e obrigações de conformidade. Não fornece uma explicação completa desses requisitos nem confirma que todos os produtores do distrito tenham obtido as autorizações necessárias. Em vez disso, o fórum é descrito como um espaço onde os agricultores podem partilhar informação e envolver-se coletivamente em questões que afetam a sua capacidade de planear e operar.

A aplicação das políticas deverá continuar a ser uma preocupação para os agricultores que entram no setor. Uma discussão sul-africana distinta sobre a espera pelos regulamentos de aplicação também descreve a incerteza persistente em torno do desenvolvimento de regras claras. O material disponível não resolve essas questões, pelo que a situação jurídica precisa de cada exploração agrícola individual continua pouco clara com base nestas fontes.

Essa incerteza confere ao fórum um papel simultaneamente prático e representativo. Os agricultores podem utilizar uma plataforma coletiva para identificar lacunas de informação, levantar preocupações recorrentes e procurar o envolvimento das partes interessadas relevantes. O fórum poderá também ajudar a reduzir o risco de os produtores elaborarem planos de negócio sem compreenderem os requisitos associados à cultura ou aos mercados em que esperam entrar.

O próximo teste será a aplicação no terreno

A criação do Fórum Distrital de Cânhamo e Cannabis de Sekhukhune proporciona aos agricultores uma estrutura local num momento em que o setor é apresentado como parte de um desenvolvimento económico rural mais amplo. A sua influência dependerá da capacidade de transformar a discussão numa coordenação útil: informação mais clara sobre os mercados, ligações mais fortes ao processamento, melhor planeamento logístico e uma compreensão mais consistente dos requisitos aplicáveis.

O número de empregos associado à oportunidade nacional do cânhamo é substancial, mas a importância imediata do fórum é mais específica. Trata-se de uma tentativa dos produtores de um distrito de Limpopo para se organizarem em torno das condições práticas necessárias para que um setor agrícola se torne comercialmente sustentável. A criação de novas empresas ou empregos dependerá do investimento, das infraestruturas, da procura do mercado e da capacidade das partes interessadas para concretizarem as oportunidades identificadas.